Ubiraci Rodrigues da Costa, o Biriba, figura histórica do tênis de mesa no Brasil, faleceu na última quinta-feira (25), aos 80 anos. A Confederação Brasileira de Tênis de Mesa (CBTM) e o Palmeiras, clube que representou, confirmaram a morte. O velório está sendo realizado até as 14h desta sexta-feira (26), no Cemitério da Quarta Parada, em São Paulo. A causa da morte não foi divulgada.

Nascido em São Paulo, em 26 de junho de 1945, Biriba se destacou no tênis de mesa desde cedo. Aos 11 anos, já competia entre os adultos e conquistou o título de campeão sul-americano. Aos 13 anos, em 1958, alcançou notoriedade ao vencer os campeões mundiais japoneses Tanaka Toshiaki e Ogimura Ichiro em partidas amistosas realizadas no Ginásio do Ibirapuera.

O feito o consagrou, dividindo a capa do A Gazeta Esportiva com Pelé e Maria Esther Bueno, sendo chamado de “o triângulo de ouro dos esportes brasileiros”.

Em 1961, aos 15 anos, Biriba chegou às oitavas de final do Mundial, em Pequim, após eliminar o campeão mundial Rong Guotan, recebendo um telegrama do então presidente Jânio Quadros. Por muitos anos, essa foi a melhor campanha de um brasileiro na competição.

Aos 21 anos, Biriba se afastou do esporte de alto rendimento, alegando falta de apoio. Formou-se em Economia e trabalhou por 50 anos na Secretaria da Fazenda. Apesar de ter deixado as competições, permaneceu como uma figura reconhecida, inclusive internacionalmente. A empresa japonesa Butterfly criou uma raquete com seu nome, que ele conheceu em 1996, durante uma visita ao Japão.

Em depoimento ao da CBTM, Biriba declarou que o mais importante no tênis de mesa foram as amizades e a sociabilização, ressaltando a importância do espírito competitivo para a vida.

Fonte: agenciabrasil.ebc.com.br